4 dicembre 1992 Bush invia truppe statunitensi in Somalia Il presidente George Bush invia 25.000 soldati statunitensi in Somalia. Alla fine del 1992 guerra civile, siccità e lotte tra i clan avevano piombato la popolazione somala in gravissime condizioni di fame e malattia. Le Nazioni Unite lanciarono una missione umanitaria, ma la distribuzione degli aiuti con la guerra in corso risultò ardua. Gli USA accettarono di supportare la missione inviando aiuti militari. Il 5 giugno 1993 le milizie ai comandi del "signore della guerra" somalo, il generale Mohammed Aidid, massacrarono 24 pakistani della forza di pace ONU. Gli USA e l'ONU ricercarono attivamente l'imprendibile militare, e in agosto inviarono 400 soldati per catturare Aidid. Due mesi dopo 18 di essi furono uccisi e 84 feriti durante lo sciagurato attacco all'Olympia Hotel di Mogadiscio. Nelle 17 ore di violente sparatorie morirono circa 1000 somali. Tre giorni più tardi, con Aidid ancora in libertà, il neopresidente Bill Clinton ordinò il ritiro degli USA. Le sanguinose lotte tra clan in Somalia sono continuate ancora a lungo.
5 dicembre 1933 Fine del proibizionismo in America Il 21° Emendamento della costituzione statunitense viene ratificato, mettendo fine al proibizionismo sull'alcol. All'inizio del 1919 il 18° Emendamento aveva proibito la fabbricazione, la vendita e il trasporto di liquori inebrianti nel paese. Per far applicare l'emendamento il Congresso approvò la legge Volstead, che autorizzava il dipartimento del tesoro a costituire una propria unità operativa. Nei primi sei mesi tale unità distrusse migliaia di distillerie clandestine. Ma gli agenti e la polizia federale riuscirono solo a rallentare il flusso di alcolici, e nel paese fiorì la criminalità organizzata. Il proibizionismo, che non riuscì ad imporre la sobrietà, perse il sostegno popolare e all'inizio del 1933 il Congresso propose il 21° Emendamento di ripulsa del 18°. Il 5 dicembre 1933 il proibizionismo terminò ufficialmente quando lo Utah ratificò l'emendamento, 36° tra gli Stati Uniti, completando la richiesta maggioranza di tre quarti degli stati.
6 dicembre 1921 Dichiarazione dello Stato Libero d'Irlanda Con la dichiarazione dello Stato Libero d'Irlanda, composto da quattro quinti dell'isola, terminano cinque anni di lotte per l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Come altre nazioni affrancate dell'ex impero britannico, l'Irlanda avrebbe dovuto rimanere nel Commonwealth, simbolicamente soggetta al re. Ma la costituzione adottata dal popolo nel 1937 dichiarò l'Irlanda "uno stato sovrano, indipendente e democratico" e lo Stato Libero d'Irlanda fu ribattezzato Éire. La Repubblica dell'Éire rimase neutrale durante la Seconda Guerra Mondiale e nel 1949 il Republic of Ireland Act rescisse gli ultimi legami con il Commonwealth. Ma i conflitti nell'Irlanda del Nord continuarono, e l'IRA (Irish Republican Army), messa fuori legge nel sud, entrò nell'ombra cercando di riconquistare le sei contee settentrionali ancora governate dal Regno Unito.
8 dicembre 1980 John Lennon assassinato Il musicista John Lennon viene assassinato dagli spari di un fanatico a New York. La star inglese, ex componente dei Beatles, che aveva scandalizzato il mondo dichiarando che i Beatles erano "più popolari di Gesù", era molto legata ai temi dell'amore e della pace. Il suo legame e il successivo matrimonio con la cantante Yoko Ono aveva fatto scalpore. L'8 dicembre 1980 un fan gli sparò sulla porta del palazzo in cui abitava a New York, e Lennon morì nel tragitto verso l'ospedale. L'assassino, Mark David Chapman, fu condannato per omicidio. I fan vegliarono la porta di casa Lennon per una settimana.
9 dicembdre 1987 Nella Striscia di Gaza inizia l'Intifada Nella Striscia di Gaza, occupata da Israele sin dalla guerra dei Sei Giorni del 1967, inizia la stagione palestinese dell'Intifada, che in arabo vuol dire "agitazione". La rivolta si diffonde rapidamente al West Bank sotto occupazione israeliana, e i palestinesi manifestano tra i lanci di pietre dei giovani contro la polizia, l'esercito e i cittadini israeliani. I leader palestinesi invocano la creazione di una Palestina indipendente, e gli attacchi terroristici contro Israele aumentano. Israele combatté l'Intifada con la forza, arrestando e deportando migliaia di persone, ma la lotta non si arrestò. Nel 1993 la corrente palestinese di maggioranza, guidata dal presidente dell'OLP Yasser Arafat, cambiò radicalmente politica e riconobbe il diritto di Israele a coesistere con la Palestina. Mesi dopo Arafat firmò con il primo ministro israeliano Yitzhak Rabin un accordo di cessate il fuoco e nel 1994 un fondamentale accordo di pace. Nel 2000 il processo di pace subì una battuta d'arresto con la ripresa della lotta israelo-palestinese.
10 dicembre 1901 Attribuzione dei primi premi Nobel A Stoccolma vengono assegnati i primi premi Nobel della storia, nei campi fisica, chimica, medicina, letteratura e pace. Il premio fu creato dall'industriale svedese Alfred Nobel, dispiaciuto per i danni provocati dalla sua invenzione della dinamite. Alla sua morte, nel 1896, per sua volontà fu creato un fondo destinato ad essere distribuito ogni anno a quanti "avessero apportato il maggior beneficio all'umanità". Cinque anni dopo vennero assegnati i primi cinque Nobel. Oggi il premio è considerato il più prestigioso del mondo. Tra i passati vincitori di spicco Marie Curie, Theodore Roosevelt, Albert Einstein, George Bernard Shaw, Winston Churchill, Madre Teresa di Calcutta, il Dalai Lama, Martin Luther King Jr., Michail Gorbaciov e Nelson Mandela.
11 dicembre 1936 Abdicazione di Edoardo VIII Dopo meno di un anno di governo Edoardo VIII è il primo monarca inglese ad abdicare volontariamente al trono. Figlio maggiore del re Giorgio V, Edoardo era salito al trono nel gennaio 1936. Fu immensamente popolare tra i suoi sudditi, fino a quando annunciò la sua volontà di sposare una divorziata americana, Wallis Warfield Simpson. Molti nel paese si opposero al matrimonio, ma il re rifiutò di riunciare al fidanzamento. Nell'impossibilità di un compromesso Edoardo annunciò l'abdicazione, sostenendo, "Ho ritenuto impossibile sopportare il pesante onere della responsabilità e svolgere i miei doveri di sovrano, come vorrei, senza l'aiuto e il sostegno della donna che amo ". La sera stessa il Parlamento approvò l'abdicazione, e il giorno dopo il fratello minore di Edoardo fu proclamato Re Giorgio VI. All'ex sovrano fu concesso il titolo di duca di Windsor, e nel 1937 sposò Wallis Simpson in Francia.
12 dicembre 1901 Il primo segnale radio varca l'Atlantico Il fisico italiano e pioniere della radio Guglielmo Marconi invia il primo segnale radio oltre oceano, smentendo quanti sostenevano che la curvatura terrestre avrebbe limitato la trasmissione a 200 miglia o meno. A Terranova, in Canada, Marconi ricevette il messaggio - il segnale Morse per la lettera "s" - dopo che aveva viaggiato per oltre 2000 miglia dalla Gran Bretagna. I precedenti tentativi di trasmissione senza fili di Marconi erano stati ampiamente sottovalutati. Dopo la riuscita trasmissione transatlantica le sue scoperte salirono all'attenzione del mondo. Nel 1909 ricevette il premio Nobel per la fisica.
14 dicembre 1911 Amundsen raggiunge il Polo Sud Il norvegese Roald Amundsen è il primo esploratore a raggiungere il Polo Sud nella sfida contro il rivale britannico Robert Falcon Scott. All'inizio del 1911 Amundsen era giunto nella Baia delle Balene ed aveva piantato un campo base 60 miglia più vicino al polo di quello di Scott. I due esploratori partirono in ottobre - Amundsen con slitte trainate da cani, e Scott con motoslitte siberiane, pony siberiani e cani. Il 14 dicembre 1911 la spedizione di Amundsen vinse la gara e alla fine di gennaio tornò sana e salva al campo base. La spedizione di Scott finì in tragedia. Le motoslitte si ruppero, i pony furono abbattuti e le mute di cani vennero rimandate indietro, mentre Scott proseguiva a piedi con quattro compagni. Il 18 gennaio 1912 il gruppo raggiunse il polo, scoprendo che Amundsen lo aveva preceduto di un mese. Il tempo al ritorno fu tremendo: due esploratori morirono e successivamente una tempesta bloccò Scott e gli altri due supersiti nella loro tenda, a sole 11 miglia dal campo base. Il corpo congelato di Scott fu ritrovato mesi dopo.
15 dicembre 1891 Nasce la pallacanestro Il canadese James E. Naismith inchioda due cesti per pesche ai due lati opposti di una palestra, elabora un semplice regolamento e inventa la pallacanestro. Nel 1891 l'YMCA (International Young Men's Christian Association) del Massachusetts aveva sottoposto a Naismith, istruttore di educazione fisica, una sfida: inventare un gioco invernale capace di tenere occupati gli studenti incorreggibili. Il gioco da lui creato -il basket - fu un grande successo tra i suoi allievi, e nel gennaio 1892 il regolamento fu distribuito nelle scuole cristiane di tutti gli Stati Uniti. Anche gli studenti dell'YMCA di altri paesi furono introdotti al gioco, e all'inizio del XX secolo la pallacanestro era ormai largamente praticata
16 dicembre 1944 Inizia la battaglia delle Ardenne Il dittatore nazista Adolf Hitler ordina un attacco a sorpresa contro l'avanzata alleata lungo il fronte occidentale. La controffensiva tedesca nascosta nei fitti boschi delle Ardenne colse impreparati gli alleati e creò un cuneo di 60 miglia nel fronte. Le condizioni meteorologiche impedirono agli alleati di scatenare la propria aviazione, e per alcuni giorni la disperata mossa di Hitler parve funzionare. Ma le truppe statunitensi resistettero strenuamente e il 23 dicembre il cielo finalmente schiarì. Il 21 gennaio i tedeschi erano stati finalmente respinti nelle linee originali, al costo di circa 120.000 caduti. Gli alleati persero 81.000 uomini, quasi tutti, eccetto 4000, americani
17 dicembre 1903 Il primo aeroplano solca i cieli Nei pressi di Kitty Hawk, in North Carolina, Orville e Wilbur Wright fanno levare per la prima volta in cielo un velivolo a propulsione autonoma più pesante dell'aria. I fratelli Wright, inventori autodidatti originari di Dayton, erano costruttori di biciclette che si erano appassionati alle possibilità del volo. Il loro primo aereo, un biplano, aveva un'apertura alare di 39 piedi, un motore da 12 CV e estremità alari mobili per il controllo della direzione. Fu Orville a compiere il primo volo, che durò 12 secondi e coprì 120 piedi. Già nel 1909 gli aerei progettati dai Wright riuscivano a volare per oltre un'ora. Per soddisfare i numerosi clienti delle loro macchine volanti i fratelli fondarono la Wright Company.
18 dicembre 1916 Finisce la battaglia di Verdun Dopo 10 mesi e imponenti perdite umane finisce la battaglia di Verdun, lo scontro più lungo della Grande Guerra. Nel febbraio 1916 i tedeschi avevano attaccato Verdun, città a 137 miglia a est di Parigi. I forti di Hardaumont e Douaumont erano caduti ben presto, ma i francesi si erano radunati sotto il comando del generale Henri Pétain raggiungendo una sanguinosa situazione di parità. Il 1° luglio la grossa offensiva inglese sul fiume Somme alleviò, al pari dell'offensiva Brusilov lanciata dai russi sul fronte orientale, parte della pressione su Verdun. A metà dicembre i francesi avevano recuperato gran parte del terreno perduto all'inizio della battaglia. La battaglia di Verdun si concluse con la vittoria francese il 18 dicembre, dopo che erano stati sparati 23 milioni di proiettili e 650.000 persone erano cadute.
19 dicembre 1946 Ho Chi Minh attacca i francesi 30.000 soldati viet-minh al comando di Ho Chi Minh attaccano le posizioni francesi ad Hanoi, in Vietnam, dando inizio a trent'anni di guerra in Indocina. Ho Chi Minh si era recato per la prima volta in Francia alla fine della Prima Guerra Mondiale per perorare l'indipendenza vietnamita e la rivoluzione comunista. Il 2 settembre 1945, ore dopo la resa del Giappone nel II conflitto mondiale, Ho proclamò la repubblica Democratica del Vietnam, sperando di prevenire la rivendicazione degli ex possedimenti coloniali da parte dei francesi. Il tentativo di ottenere l'indipendenza per via diplomatica fallì, e nel novembre 1946 le navi da guerra francesi bombardarono la città nordvietnamita di Haiphong. Il 19 dicembre 1946 - data che segna convenzionalmente l'inizio della prima guerra indocinese - i viet-minh attaccarono i francesi. Otto anni dopo fu firmato un armistizio che divideva il Vietnam nelle due regioni del Nord e del Sud. Ho fu messo a capo del Nord, e l'imperatore Bao Dai del sud, fino allo svolgimento di libere elezioni. Nel 1975, alla fine della seconda guerra Indocinese, il Vietnam fu riunificato sotto un regime comunista.
20 dicembre 1989 Gli USA invadono Panama Gli Stati Uniti invadono Panama cercando di rovesciare la dittatura militare di Manuel Noriega. Inizialmente gli USA avevano favorito Noriega per le sue posizioni anticomuniste. Ma nel 1989, con la fine del comunismo in Europa, la politica statunitense di sostegno indiscriminato ai regimi oppositori del comunismo cambiò. Nell'attacco gli invasori piegarono rapidamente le forze di difesa panamensi di Noriega, e il dittatore chiese asilo presso il Nunzio papale nella città di Panama. Arresosi in gennaio, fu trasferito negli Stati Uniti dove è stato accusato di traffico di droga, di soppressione della democrazia e di minaccia ai danni di cittadini statunitensi. Noriega è stato giudicato colpevole di traffico di droga e condannato a 40 anni di prigione.
21 dicembre 1975 Terroristi attaccano la sede centrale dell'OPEC A Vienna il terrorista Ilich Ramírez Sánchez, detto Carlos, guida un raid contro la conferenza dei ministri del petrolio dell'OPEC, l'organizzazione dei paesi esportatori di petrolio. I terroristi, arabi e tedeschi, attaccano uccidendo tre persone e facendo 63 ostaggi, tra cui 11 ministri dell'OPEC. Definendo il suo gruppo "braccio della rivoluzione araba" Carlos chiese la trasmissione di una dichiarazione politica anti-israeliana e il trasferimento in pullman e in aereo per i terroristi e gli ostaggi. Le autorità austriache accolsero le richieste e tutti gli ostaggi furono rilasciati illesi in Algeria, dove il commando si arrese. L'OPEC non convocò altri vertici per i successivi 25 anni. Nel 1997 Carlos, nato in Venezuela, è stato condannato all'ergastolo in Francia per terrorismo.
22 dicembre 1989 Cade il governo rumeno La defezione dell'esercito rumeno in favore dei dimostranti anticomunisti segna il rovesciamento del regime di Nicolae Ceausescu. La fine di 42 anni di comunismo giunge tre giorni dopo che le forze di sicurezza governative hanno aperto il fuoco sui manifestanti a Timisoara. Dopo la defezione dell'esercito Ceausescu e la moglie fuggono da Budapest in elicottero, ma vengono catturati e accusati di omicidio di massa in un frettoloso processo militare. Il 25 dicembre vengono fucilati. Ceausescu, a capo della Romania dal 1965, aveva resistito alla liberalizzazione dell'URSS e di altri paesi del blocco sovietico alla fine degli anni '80. Fino al 1989 la Romania è stata il paese più repressivo e economicamente più arretrato d'Europa.
23 dicembre 1986 Il “Voyager” compie la trasvolata globale Pilotato da Richard Rutan e Jeana Yeager, l'aereo sperimentale "Voyager" fa il giro del mondo in 9 giorni, 3 minuti e 44 secondi. Il "Voyager", fatto per lo più di plastica, è fondamentalmente un "serbatoio di benzina volante" dalla capacità di 1500 galloni, il cui peso, con il consumo di carburante, è diminuito dell'80%. Il 23 dicembre 1986 il "Voyager" compie per la prima volta la trasvolata del mondo senza rifornimenti, tornando al punto di decollo presso la base aerea militare di Edwards in California dopo aver percorso oltre 25.000 miglia
24 dicembre 1968 Astronauti in orbita attorno alla luna La capsula spaziale "Apollo 8", che trasporta la prima missione umana verso la luna, entra nell'orbita lunare. Durante i dieci cicli orbitali dalla navicella vengono riprese immagini e foto spettacolari della terra e del suo satellite. Oltre ad essere i primi umani a vedere la terra nella sua interezza dallo spazio, gli americani Frank Borman, James Lovell e William Anders furono anche i primi a vedere direttamente il lato oscuro della luna. La mattina di Natale la "Apollo 8" lasciò l'orbita lunare e iniziò la discesa verso terra, cadendo senza incidenti nell'oceano Pacifico il 27 dicembre. Il 20 luglio dell'anno dopo Neil Armstrong e "Buzz" Aldrin, astronauti della missione "Apollo 11", saranno i primi uomini che cammineranno sulla luna.
25 dicembre ca.6 a.C. Nascita di Cristo Nonostante gran parte dei cristiani festeggi la nascita di Gesù il 25 dicembre, durante i primi due secoli di cristianesimo non si ebbero notizie precise riguardo il giorno o l'anno della sua nascita, ed il maggiore interesse fu riservato alla sua morte. Tuttavia all'inizio del IV secolo le autorità religiose designarono il 25 dicembre, giorno natale di Mitra, popolare divinità pagana, come data ufficiale di nascita di Gesù Cristo. La celebrazione del natale di Gesù coincise inoltre con la celebrazione pagana del solstizio d'inverno, che cadeva a fine dicembre. Da allora il 25 dicembre è stato sempre celebrato dai cristiani con una messa. Oggi un terzo della popolazione mondiale il 25 dicembre festeggia il Natale.
